Từ lâu, ngọc trai đã được mệnh danh là nữ hoàng của các loại đá quý. Chúng là một trong những loại đá quý sớm nhất từng được phát hiện, và được cho là đã được tôn kính và buôn bán cách đây 6.000 năm.
Ngọc trai đã được dùng làm quà tặng ở Trung Quốc cổ đại từ năm 2.250 trước Công nguyên và đã được sử dụng làm đồ đồ trang sức cá nhân kể từ ít nhất là năm 450 trước Công nguyên.


